Priča se u nogometnim krugovima kotrljala posljednjih nekoliko dana, priča koja je govorila da će Ivan Prelec, 31-godišnji Velikogoričanin, trener koji je svoju Goricu uveo u prvu ligu, postati novi trener Istre 1961. Službena potvrda stigla je u subotu tijekom dana, nakon što je klub i službeno objavio da će Prelec pokušati konačno donijeti stabilnost na stadion Aldo Drosina.

Čudni su ti trenerski putevi, različite sudbine zaokružuju karijere ljudi koji se odluče baviti ovim poslom, a tome je prilično dobra potvrda upravo Prelecova priča. Godinama je radio u Dinamovoj omladinskoj školi, dokazivao se i pobjeđivao, pa već s 29 godina dobio priliku postati prvi trener HNK Gorice, naslijedivši na toj poziciji svog prijatelja Deana Klafurića, još jednog goričkog trenera s renomeom. Mnogi su sumnjali, spominjali njegove godine, ali Prelec je uspio do kraja sezone odraditi posao, izboriti ulazak u prvu ligu i zaraditi nadimak “hrvatski Nagelsmann”.

Međutim, nakon toga je odlučio otići drugim putem. Prihvatio je poziv varšavske Legije, odnosno trenera Klafurića, s kojim je oduvijek želio raditi ozbiljan projekt u ozbiljnom klubu. Bila je to, kako je kasnije objašnjavao, prilika koja se nije smjela propustiti, no vrlo brzo se pokazalo koliko je rizičan trenerski posao. Sezona nije počela najbolje, Klafurić je dobio otkaz, a s njim je otišao i Prelec. I obojica su od tad – čekali.

Prošlo je gotovo deset mjeseci od povratka kući iz Poljske, u međuvremenu je sigurno Prelecu puno puta kroz glavu prošlo ono “što bi bilo kad bi bilo”, odnosno kako bi se stvari razvijale da je odlučio ostati u Gorici i okušati se u prvoligaškom okruženju. I na kraju, kad je sve upućivalo na to da će možda morati napraviti i korak unatrag kako bi ponovno ulovio trenerski zalet, stigla je ponuda iz Pule. Ozbiljna, konkretna, dovoljno dobra da Prelec kaže “da”. I da prihvati još jedan velik izazov, ni ovoga puta ne bez rizika…

Pula je teška, za trenere iznimno zahtjevna sredina, u kojoj su mnogi pokušali i – otpali. Ne tako davno bio je na klupi Istre još jedan Velikogoričanin, Andrej Panadić, ali i on je prošao otprilike jednako kao i ostali. Život u kaosu, pa otkaz. Tako su, uostalom, prošla i sva četiri trenera koja su pokušala napraviti ozbiljan posao u čudnovatoj sredini. Sezonu je završio Igor Cvitanović, čovjek koji je kroz kvalifikacije uspio ostaviti Puljane u najvišem rangu, no ni on očito nije pokazao da je rješenje koje će dugoročno zadovoljiti klupsku upravu, u kojoj ključne odluke donose ljudi iz španjolskog Alavesa. I priliku je, eto, dobio Prelec.

Prve medijske istupe imat će u ponedjeljak, kad će ga Istra 1961 predstaviti kao svog novog trenera, a do tad će spakirati stvari, pripremiti se za novu selidbu i graditi skice momčadi kakvu želi imati u svom prvom samostalnom seniorskom prvoligaškom izazovu. Prema informacijama iz Pule, želja uprave je izgraditi mladu momčad, zato su i doveli mladog, modernog trenera koji voli razvijati mlade, a za koliko će to biti dovoljno u rezultatskom smislu, tek ćemo vidjeti. Prelec trenerskih kvaliteta ima “milijun”, tako barem tvrde oni koji su stručniji i upućeniji, no trebat će mu i doza sreće, pozitivnih okolnosti…

Ako ne prije, Ivan Prelec će se u svoj grad, u Veliku Goricu, vratiti predzadnjeg vikenda u kolovozu, kad je na rasporedu za njega jedna posebna utakmica. Na našem Gradskom stadionu, Prelecu jako dobrom poznatom, u šestom kolu gostovat će upravo Istra. E, to će biti posebno zanimljivo… Sa Sergejem Jakirovićem, trenerom koji ga je naslijedio na klupi Gorice u velikom stilu, u odličnim je odnosima, kolege su s Akademije, a pogledi na nogomet su im kudikamo drukčiji. Bit će to sudar stilova i, sasvim sigurno, utakmica s puno emocija na pulskom klupi.