VELIKA GORICA Radomir Đalović ipak nije uspio pronaći kombinaciju za gostovanje koje je u petak nazvao Rijekinom najvažnijom utakmicom dosadašnjeg dijela sezone. Daleko najbolju priliku te dosta tanke nogometne predstave na livadi u srcu Turopolja propustio je Merveil Ndockyt u 28. minuti, a prilično neuvjerljivi Ante Čulina svojim je osjećajem za donošenje sudačkih odluka na obje strane izazivao iritaciju poput iznimno snažnih alergijskih reakcija.

Uvodnih pet minuta utakmice prošlo je u znaku onoga što se u nogometu opisuje kao ispitivanje snaga, a zatim je Rijeka počela preuzimati inicijativu koja joj nije donijela ništa konkretno. Zapravo, sve je bilo donekle dobro do zadnje trećine teškog terena, gdje je defenzivno podstavljena Gorica zatvarala sve prilaze svom golu. Povrh toga, uvjeti za igru su bili sve, samo ne idealni. Naime, tijekom tjedna bilo je dosta kiše, a domaćini su uoči početka utakmice dodatno zalijevali teren.

Što se taktike tiče, Gorica se odlučila za varijantu sa tri stopera i traženje svoje priliku kroz brzu tranziciju, začinjenu dugim loptama prema bočnim pozicijama. Rijeka je, pak, pokušavalaraditi ono što joj ide najbolje, s time da je tu dosta bitan čimbenik predstavljao teren ispod razine elitnog stupnja hrvatskog nogometa.

Igrala se 16. minuta kada je Dino Mikanović centaršutom s desne strane pronašao Ndockytovu glavu. Negov udarac bio je solidan, ali nije predstavljao krupan zaloga za Martina Zlomislića. Uskoro je na suprotnoj strani Rijeka izvela tri uzastopna udarca iz kuta s lijeve strane, s time da je treći donio veliko uzbuđenje. Naime, Nais Djouahra je direktno iz kornera tražio gol, a pronašao je prvu stativu. Bio je to prilično mekan udarac koji je zbunio igrače jer lopta je skoro pala na tlo prije bliskog susreta s okvirom gola.

U 28. minuti je Mladen Devetak prekršajem zaustavio Filipa Čuića na osamnaest metara od gola Rijeke. Tibor Halilović je iz tog slobodnog udarca pogodio živi zid, a odbijanac se pretvorio u ranije spomenutu fantastičnu priliku za Goricu. Lopta je završila u nogama usamljenog Ndockyta koji je iz idealne pozicije s vrha peterca opalio visoko iznad prečke. Nešto kasnije Velikogoričani su očigledno uigranom akcijom iz prekida opet izazvali paniku u obrani gostiju.

U tom razdoblju utakmice bilo je razvidno da se Rijeka teško prilagođava, blago rečeno, vrlo skromnim uvjetima. Ne može se reći da Đalovićevi štićenici nisu pokušavali, no u puno navrata su saznali da u srcu Turopolja ne mogu odigravati stvari koje prolaze na rujevičkom tepihu. Zapravo, teško se bilo oteti dojmu da tamo jedino može funkcionirati onaj epski opjevani model nekadašnjeg engleskog nogometa – nabijanje u slobodan prostor pa sumanuto trčanje za loptom.

U zadnjoj minuti prvog dijela tako je Djouahra pobjegao po lijevoj strani. Njegov pokušaj centaršuta desnom vanjskom, na tragu Anasa Sharbinija, u šesnaestercu je blokirao Krešimir Krizmanić, nakon čega su gosti tražili jedanaesterac. Čulina je prvo pokazao na bijelu točku, no čim je, na poziv iz VAR sobe, bacio pogled na ekran smješten pokraj terena, presudio je da tu ipak nije bilo kažnjivog igranja rukom.

U 53. minuti napucana lopta se od igrača Gorice odbila u for Toniju Fruku, no ispred šesnaesterca Gorice Krizmanić je otklonio opasnost klizećim startom. Iako je u nastavku opet preuzela inicijativu, Rijeka nikako nije uspijevala nadmudriti petorku u obrani suparnika koji je i dalje čekao priliku za bijeg u kontru. Centaršutevi i udarci su uglavnom sijevali u prazno, ali stvarao se dojam da su gosti ipak približavaju pronasku dobitne formule.

Doduše, i Gorica je imala svojih trenutaka, a u nekim razdobljima drugog dijela je pokušavala i napasti s više igrača. Kako se bližio kraj, tako je utakmica lagano gubila ritam. U 75. minuti Agon Elezi je opalio iskosa, s desne strane, ali Zlomislić je to obranio bez ikakvih problema. Ubrzo je Đalović napravio prve zamjene, poslavši na teren Luku Menala i Gabriela Rukavinu, umjesto Djouahre i Lindona Selahija. Igrala se 87. minuta kada je Amer Gojak pucao dosta iznad gola sa dvadeset metara, a to je ujedno bio i zadnji udarac na utakmici.

Objava Rijeka i Gorica remizirale, a “proslavili” se sudac Ante Čulina i očajni teren pojavila se prvi puta na Novi list.