RIJEKA Remijem u Francuskoj i ispadanjem od Strasbourga u osmini finala Konferencijske lige okončana je povijesna riječka europska sezona 2025/26. HNK Rijeka nikad nije bila niti će biti običan klub. Pa je u tom stilu i ove sezone u Europi bilo svega i svačega. Od gorkog razočaranja i domaćeg poraza od Shelbournea preko blistave domaće pobjede nad praškom Spartom u utakmici koja se igrala dva dana do plasmana u nokaut fazu europskog natjecanja nakon 46 godina.

Napravljena je promocija igrača u uvijek najsjajnijem europskom izlogu, igrači su s navijačima imali nezaboravne europske noći, stvoren je nikad veći klupski koeficijent i veliki doprinos jačanju onog nacionalnog. Rijeka je hrvatski klub koji je ove godine najdalje otišao u Europi, zamalo ostvario plasman u četvrtfinale Konferencijske lige lige i jako dobru europsku zaradu koja bi se tijekom lipnja trebala zaokružiti na približno osam milijuna eura.

Ono četvrtfinale iz 1980. nije dostignuto. Druga su to nogometna vremena bila. Rijeka je sad došla do osmine finala, odigrala 16 europskih utakmica, od srpnja prošle do ožujka ove godine.

Da su prekjučer u Alsaceu Gojak ili Fruk zabili za 2:0 danas bi vjerojatno nadugačko i naširoko analizirali bundesligaša FSV Mainz 05 kao protivnika u četvrtfinalu. Da ne govorimo o tome kakvu je vrhunsku partiju do ozljede demonstrirao Ndockyt ili o onom uklizavanju kapetana Zlomislića na drugu stativu duboko u sudačkoj nadoknadi. Kakva bi to priča bila da je Rijeku u produžetke pa onda možda i u četvrtfinale svojim pogotkom odveo vratar! Ili kakav bi ishod bio da su mogli igrati Barišić, Majstorović i sto posto spremni Vignato.

Balans

Nije riječki običaj slaviti ispadanja, no nikome na Kvarneru, a i u cijeloj Hrvatskoj, ne ostaje ništa drugo osim čestitati Bijelima na tome kako su predstavljali svoj kraj i svoju zemlju u Europi.

Prošle sezone senzacionalna dvostruka kruna, a ove primjer svim hrvatskim klubovima kako se radi i igra na međunarodnoj klupskoj sceni.

Rijeka sada ima nikad veći klupski koeficijent. Više od 17.000. Trebat će osvojiti drugo mjesto (za Hajdukom se zaostaje ogromnih 12 bodova deset kola prije kraja) ili obraniti Kup kako bi se taj koeficijent istinski oplodio u novi jaki »padobran« koji omogućuje start u kvalifikacijama Europske lige. Jer to donosi kasniji početak službenih kvalifikacijskih utakmica u Europi pa samim time i više vremena za pripreme, a onda i »osigurač« da se u slučaju ispadanja sa statusom nositelja krene u novi pohod na plasman u skupinu Konferencijske lige.

I tu leži »vražji« dio ovosezonske prelijepe europske priče. Victor Sanchez je u HNL, Kup i »konferencijske« napore uključio gotovo sve igrače, u HNL-u rotirao po sedmoricu-osmoricu prije europskih ispita pa se u domaćem prvenstvu nerealno daleko zaostalo za Dinamom i Hajdukom.

Naravno da se nakon ispadanja iz Europe i smanjenjem opterećenja sad može sa znatno više svježine posvetiti domaćim izazovima no treće mjesto na kojem je trenutačno Rijeka ionako je minimum minimuma za ovakvu momčad i klub, a drugo mjesto je gotovo nemoguće dostići osim ako se Hajduk totalno ne »raspadne« od danas do kraja prvenstva.

Domaća zadaća

S druge strane, u Kupu nikada nikakvih jamstva. A Bijele čekaju Slaven Belupo u polufinalu i Gorica ili daleko vjerojatnije Dinamo u finalu na osječkoj Opus areni. Naravno, ako se ostvari ono što svi očekuju pa Rijeka preskoči Farmaceute 8. travnja na Rujevici.

Jako je teško hrvatskim klubovima balansirati domaća natjecanja i Europu. I to je možda i ključna riječ. Balans. Da se, primjerice, u prvom poluvremenu protiv Strasbourga na Rujevici igralo s više balansa, a manje »junaštva« i preotvorenog garda, možda se ne bi izgubilo kod kuće pa bi Bijeli danas pjevali neku drugu pjesmu.

Europski uspjesi fenomenalna su stvar, Rijeka je bila i ostaje maksimalno prepoznatljiva i respektabilna lokacija na europskoj nogometnoj karti, ali njen »doručak, ručak i večera« uvijek neizostavno mora biti – HNL. Jer s proračunom od 15-ak milijuna eura i bez ičije značajnije sponzorske pomoći nemoguće je sagraditi igrački kadar od kojeg se realno može očekivati da se s Dinamom »potuče« za naslov i istodobno s objektivnim izgledima kao jedan od ciljeva postavi još i plasman u nokaut fazu europskog natjecanja.

Mišković i Fruk

Strasbourg primjerice igra u ligi i državi koje su nemjerljivo bogatije, u kojoj ogroman novac stiže od TV prava i to tako da se godinama unaprijed zna koliko će kome »kapnuti« u blagajnu ovisno o plasmanu. Uz sve to još uz sebe ima i bogati Chelsea jer to su klubovi pod istom kapom tj. članovi iste milijarderske grupacije.

Rijeka ima… Damira Miškovića.

I pokojeg manjeg sponzora te nešto novca od TV prava, a ni toga ne bi bilo da Miškoviću nije »puknuo film« pa je odigrao vrhunsku partiju kad se tražio novi nositelj HNL TV prava i omogućio barem milijun eura HNL klubovima. Ne samo Rijeci. Svima. Odnedavno se u rujevičku priču konkretnije uključila i Županija pod vodstvom osvjedočenog ljubitelja sporta Ivice Lukanovića koji je stvorio europski ugledni turnir na Pagu, pomogao Zametu da se vrati u Premijer ligu, a prekjučer mu srce nije dalo mira pa je bio i u Strasbourgu, sa šalom oko vrata. Klasični navijač pun ljubavi za svoj klub.

Kad se govori o novcu, tu su europski benefiti neupitni. Rijeka je na svom putu od Ludogoreca do Strasbourga zaradila: 7.450.915 eura. A u lipnju bi se na taj iznos trebalo dodati i blizu pola milijuna od TV prava (iznos ovisi o rankingu koji će se odrediti na kraju sezone).

Žrtvovanje

Fruk je u Europi opet pokazao i dokazao zašto je reprezentativac takve nogometne sile kao što je Hrvatska, a Dantas, Adu-Adjei, Oreč, Barco, Barišić… Potvrdili su da su igrači europskog profila. Ili u »prijevodu« da je Rijeka klub koja od mladih ili igrača koji su zapeli u karijeri stvara tj. »u život vraća« europske nogometne vrijednosti.

Sutra će to biti neka druga imena jer prijelazni rok, naravno, donosi brojne promjene. No Bijeli su, ovoga puta uz trenerski potpis Victora Sancheza, dokazali da su europska Rijeka.

Za nadati se da će Riječani dočekati doba u kojem se za europski uspjeh neće morati »žrtvovati« HNL ili obrnuto. Navijači žele i zaslužuju furiozni četvrti krug HNL-a i žestoki pohod na još jedno Rabuzinovo sunce.

Objava Rijeka je napravila strašan posao u Europi ove sezone. Zaradilo se osam milijuna eura i namaknuo rekordan koeficijent pojavila se prvi puta na Novi list.