RIJEKA Nogometaši Rijeke danas gostuju u Vrbovcu kod istoimenog domaćina u šesnaestini finala SuperSport Hrvatskog kupa. Član Četvrte lige Središte podskupina B pamti i sretnije dane, radi se o nekadašnjem drugoligašu, kada se radilo o drugom rangu hrvatskog nogometa, dok je uz klub bio PIK Vrbovec. Od tada kreće lagana »nizbrdica«, sada su u petom rangu uz jedan jedini cilj – ostanak. Dakle, za Rijeku bi to trebala biti šetnja.

– Raspoloženje je dobro, atmosfera je dobra – prenosi situaciju iz svlačionice Mate Maleš, pomoćni trener Rijeke, desna ruka Matjaža Keka, poslije remija u Maksimiru kod Lokomotive, a uoči gostovanja u Vrbovcu. – Što se tiče samog Maksimira, uzeli smo bod. Dojma smo da smo igrali dobar nogomet. Napredujemo, dižemo se i zaslužili smo tri boda. Nadamo se da ćemo nastaviti tim putem i u sljedećim utakmicama još bolje izgledati.

IZ ARHIVE – Mate Maleš (drugi lijevo) i Jakov Puljić (prvi lijevo) bili su u momčadi Rijeke koja je gostovala u Vrbovcu 2017. godine/Foto D. JELINEK

Specifično natjecanje

Kapacitet Gradskog stadiona Vrbovec je 2.500 gledatelja i nema sumnje da će biti dobro popunjen.

– Znamo da je kup specifično natjecanje i ako uđete malo podcjenjivački, ako pristup nije na maksimali, ako niste motivirani, utakmica može krenuti u krivom smjeru. Mislim da su toga svjesni naši igrači. Bit će dobar pristup, kao i ulazak u utakmicu, vjerujem da ćemo susret odvesti u našem smjeru i proći dalje.

Osijek je prvi ispao od članova HNL-a, zapeo je u Sisku, dok je Gorica morala igrati produžetak u Klisu na gostovanju kod Uskoka. Dovoljno je to upozorenje za Bijele.

– Kup je specifičan, pogotovo kad igraš kod niželigaša, koji se želi pokazati. Vrbovec će biti motiviran, dat će maksimum, a na nama je, stvarno, da taj pristup bude odgovoran. Mislim da su igrači toga svjesni i na taj način trebaju odraditi utakmicu.

Riječani su prije devet godina gostovali u Vrbovcu u utakmici Hrvatskog kupa. Pobijedili su s 3:1, a strijelci su bili Jakov Puljić i Matej Jelić, koji je dvaput zatresao mrežu domaćina. Od 79. minute zaigrao je Mate Maleš, a momčad je vodio Matjaž Kek… Rijeka je tada bila aktualni hrvatski prvak i branitelj naslova pobjednika Hrvatskog kupa.

Kišni dan

– Sjećam se svih utakmica u dresu Rijeke, tako i te. Utakmica je bila teška, bilo je malo i kiše, vrijeme je bilo nezgodno. Poveli smo 3:0 i zatim primili gol. Nadam se da će tako biti i danas, ali bez primljenog gola – dodao je Mate Maleš.

Imat će Bijeli potporu s tribina i danas u Vrbovcu. Cijena ulaznice je 10 eura. Za danas je najavljeno lijepo vrijeme, kao i u nedjelju za Jadranski derbi, kada će potpora s tribina biti nužna. Hajduk je u seriji od pet pobjeda, u četiri posljednje utakmice nisu primili gol. S obzirom na to se Riječani muče u ofenzivnom segmentu, utakmica u Vrbovcu može poslužiti za dizanje samopouzdanja napadačima.

Nakon Hajduka slijedi reprezentativna stanka, prilika Bijelima za predah nakon napornog uvodnog dijela, u kojem će odigrati 14 utakmica. Matjaž Kek će u idućem razdoblju, zajedno sa suradnicima, imati priliku fizički dodatno dignuti igrače koji su kasnije stigli, a sve kako bi s prvim danima jeseni potekla riječka nogometna bujica.

Zaostatak za vodećim sastavima nije velik, Bijelima još preostaje odigrati i domaću zaostalu utakmicu protiv Dinama. No, najprije treba napraviti siguran korak danas u Vrbovcu, a zatim to ponoviti u Jadranskom derbiju protiv momčadi koja se nalazi na vrhu ljestvice. Kek protiv Garcije… Ne treba zaboraviti ni činjenicu da Kek ima impresivan omjer protiv Hajduka. Tijekom prvog mandata na klupi Rijeke u 22 utakmice u svim natjecanjima Kek je ostvario 13 pobjeda uz osam remija i jedan poraz.

Objava Kekov pomoćnik uoči današnjeg dvoboja u Kupu: “Vrbovec će biti motiviran, svako podcjenjivanje je zabranjeno” pojavila se prvi puta na Novi list.