RIJEKA Matjaž Kek je u prvom mandatu vodio Rijeku od 27. veljače 2013. do 6. listopada 2018. godine, osvojivši povijesnu dvostruku krunu 2017. godine, te još jedan Hrvatski kup 2014. i Superkup iste godine. Od studenog 2018. do studenog 2025. vodio je reprezentaciju Slovenije s kojom je izborio Europsko prvenstvo 2024. godine. U prvom nastupu na EP-u poslije 24 godine Fantje su ostvarili tri remija (Danska 1:1, Srbija 1:1, Engleska 0:0) i prošli u osminu finala kao jedna od najboljih trećeplasiranih ekipa, gdje ih je zaustavio Portugal nakon izvođenja jedanaesteraca.

Gonzalo Garcia stigao je u hrvatski nogomet u lipnju 2021. godine, kada je preuzeo klupu Istre 1961. Prve sezone bio je deveti, ali u drugoj sezoni bio je odmah iza Rijeke, na petom mjestu s tri boda zaustatka za Bijelima i – Europom. Garcia je uspio posložiti momčad, koja je igrala napadački i atraktivno, baš kao što je to danas slučaj s Javierom Cabellom. Garcia se vratio u Pulu u siječnju prošle godine i ostao do kraja sezone, zaključene na šestom mjestu, sa samo bodom iza četvrtog Varaždina.

Jedan klub

U ljeto prošle godine Garcia se iz Pule preselio u Split, dok je ovoga proljeća predsjednik Rijeke Damir Mišković nazvao Matjaža Keka, nezadovoljan onime što je momčad pružala u HNL-u pod ravnanjem Victora Sancheza.

Garcia je s Hajdukom prvu sezonu završio na drugom mjestu u prvenstvu, Sanchez na četvrtom, s 15 bodova zaostatka za Splićanima, te čak 33 za Dinamom, što nisu mogli pokriti uspješni nastupi u Konferencijskoj ligi.

Još dok je trajala prošla sezona, bilo je glasina o mogućem povratku Matjaža Keka na klupu Rijeke. Prije toga bilo je priča o mogućem preuzimanje klupe Hajduka, ali i Dinama, kada su ove momčadi upadale u rezultatsku krizu.

– U Hrvatskoj za mene postoji samo jedan klub. S Rijekom ne mogu pregovarati. Ili je »da«, ili je »ne’« Ništa drugo. Novac je tu zadnja stvar. Kad sam 2013. godine kao stranac, slovenski trener, došao u Rijeku, mnogi su se sa mnom sprdali. Zašto nisam nikada prihvatio Dinamo i Hajduk? Kad su pokazali zanimanje za mene, bio sam izbornik svoje države. To je najveći privilegij – rekao je svojedobno Kek zašto nije preuzeo neku drugu hrvatsku momčad osim Rijeke.

Zvijezde su se poklopile, došlo je vrijeme za prvi dvoboj 65-godišnjeg Keka i 42-godišnjeg Garcije, koji je s Hajdukom izborio Konferencijsku ligu, a osmo kolo dočekuje kao trener vodeće momčadi HNL-a.

Kek je ostavio dubok trag u hrvatskom nogometu u prvom riječkom mandatu, ali ostavlja ga i danas. No, ono što može zabrinuti Garciju je Kekov omjer u utakmicama protiv Hajduka. Dakle, u 22 prvenstvene utakmice Kek je na klupi Rijeke ostvario 13 pobjeda uz osam remija i samo jedan poraz. Kek nikada na klupi Rijeke nije izgubio prvenstvenu utakmicu na Poljudu, a nevjerojatan niz bez poraza trajao je gotovo četiri i pol godine, od ožujka 2013. do 2. prosinca 2017. godine. Tada je Hajduk slavio na Rujevici s 2:1. U sastavu Rijeke bili su pomoćni trener Rijeke Mate Maleš, dok je u nastavku ušao Jakov Puljić. Rijeka je pod Kekovim vodstvom imala niz od čak 20 uzastopnih utakmica bez poraza protiv Hajduka u svim natjecanjima, što je nevjerojatno.

I kada nije nije bilo Keka, Rijeka je dominirala u derbijima. Posljednju pobjedu na Rujevici Hajduk je ostvario 2. listopada 2022. godine (0:1), a nakon toga na sedam gostovanja dvaput je uspio remizirati, dok je pet puta poražen. Na svih tih sedam posljednjih gostovanja broj golova Splićana je – nula! Gol-razlika je nevjerojatnih 12:0, uz »petardu« prije nepunih godinu dana uz hat-trick Tonija Fruka.

Splićani neće brzo zaboraviti ni poraz u četvrtfinalu Hrvatskog kupa 4. ožujka ove godine, kada su vodili 1:2, ali Bijeli su golovima Fruka u 17. i Rukavine u 18. minuti sudačke nadoknade načinili veliki preokret i izborili polufinale.

Ravnoteža

Garcia je uspio uspostaviti ravnotežu, barem kada je prvenstvo u pitanju. Prošle sezone Riječani i Splićani upisali su po jednu pobjedu i dva remija. Momčad s Rujevice ima bolju gol-razliku zahvaljujući petici iznad Riječkog zaljeva, uz dodatak prolaza u Hrvatskom kupu. Motiv više za Splićane, kao i tragična činjenica da nisu postigli pogodak u prvenstvu na Rujevici 769 minuta, ne računajući sudačke nadoknade.

Možda je na strani Splićana zakon velikih brojeva, temeljni teorem u teoriji vjerojatnosti i statistici koji kaže da se prosjek rezultata ponavljanja nekog slučajnog eksperimenta sve više približava očekivanoj vrijednosti kako se broj ponavljanja povećava. Serija uspješnih rezultata Rijeke protiv Hajduka ne može trajati vječno. Opet, kada je Kek u pitanju, pokazalo se da može trajati – jako dugo. Sve će se pokazati na terenu, s jedne strane prvi strijelac Daniel Adu-Adjei, znalci Toni Fruk, Tiago Dantas i ostali, s druge prvi topnik Splićana Michele Šego i ostatak društva, koje na Rujevicu stiže nakon pet pobjeda u nizu. Hajduk je jedini poraz doživio na startu sezone u Varaždinu, gdje je pala i Rijeka u trećem kolu. S obzirom na prokockane bodove na gostovanjima u Velikoj Gorici i u Maksimiru protiv Lokomotive, Riječanima su tri boda nužnost.

Bit će pakleno i na tribinama. Sve to obećava pravi nogometni spektakl u nedjeljno poslijepodne na Rujevici. Kek protiv Garcije, prvi put, za bodove vrijedne zlata uoči prvenstvene stanke, koji otvaraju možda put prema većim stvarima s obzirom na znakove slabosti koje pokazuje Dinamo. Navijači i jedne i druge momčadi sanjaju. Neki malo duže…

Objava Slovenski i španjolski stručnjak prvi put će u Jadranskom derbiju voditi suprotstavljene momčadi pojavila se prvi puta na Novi list.