Sveti Nikola (oko 270. – 6. prosinca 343.) bio je biskup iz Mire, grada u pokrajini Likiji (danas Turska). Njegov život obilježen je velikim duhovnim djelima, milosrđem i čudima, zbog čega je postao jedan od najomiljenijih svetaca u kršćanstvu. Štuje se diljem svijeta, posebno kao zaštitnik djece, pomoraca, siromašnih i putnika.

Nikola je rođen u bogatoj, pobožnoj obitelji u mjestu Patara. Njegovi roditelji su preminuli dok je bio mlad, ostavivši mu veliko bogatstvo koje je on, vođen vjerom, dijelio siromašnima. U ranoj mladosti posvetio se crkvenom životu i brzo stekao ugled zbog svoje dobrote i ljubavi prema bližnjima.

Kao biskup Mire, bio je poznat po svojoj pravednosti i hrabrosti. Tijekom progona kršćana pod carem Dioklecijanom, Nikola je bio zatvoren, ali je kasnije oslobođen. Aktivno je sudjelovao u obrani pravovjerja na Nicejskom saboru 325. godine.

Čuda pripisana Svetom Nikoli

1. Spas triju siromašnih djevojaka
   Najpoznatija legenda o Svetom Nikoli govori kako je spasio tri siromašne djevojke koje su bile u opasnosti da budu prodane u ropstvo ili prisiljene na nepošten brak jer njihov otac nije imao novca za miraz. Nikola je noću, anonimno, bacio vrećicu sa zlatnicima kroz prozor njihove kuće. Neki izvori kažu da je zlato bacio kroz dimnjak, gdje je upalo u čarape koje su se sušile, što je osnova za današnji običaj stavljanja darova u čizmice.
2. Smirivanje oluje na moru
   Pomorci su ga posebno štovali zbog čuda koja su ga povezivala s morem. Prema legendi, tijekom oluje na moru, pomorci su zazvali Svetog Nikolu, nakon čega se oluja smirila. Njegov lik postao je simbol zaštite za sve koji plove.
3. Uskrsnuće djece
   Jedna od jezovitijih priča govori o troje djece koje je ubio zli gostioničar i sakrio njihove ostatke. Sveti Nikola je navodno uskrsnuo djecu svojom molitvom, čime je postao zaštitnik djece.
4. Zaštita od nepravde
   Nikola je poznat po tome što je obranio tri nevino osuđena vojnika od smrti. Intervenirao je kod vladara i razotkrio korumpirane suce, čime je osigurao pravdu.

Štovanje Svetog Nikole kroz povijest

Štovanje Svetog Nikole počelo je još za njegova života, a nakon smrti, 6. prosinca 343. godine, brzo se proširilo. Njegov grob u Miri postao je mjesto hodočašća. Tijekom 11. stoljeća, njegove relikvije prenesene su u Bari u Italiji, gdje se i danas nalaze u bazilici posvećenoj njemu. Ovaj događaj dodatno je proširio njegov kult diljem Europe.

• Katolici ga štuju kao sveca zaštitnika pomoraca, djece, siromašnih, trgovaca, putnika i mnogih gradova, uključujući Bari i Amsterdam.
• Pravoslavci ga smatraju jednim od najvažnijih svetaca, nazivajući ga “Čudotvorcem”.
• Protestanti, iako općenito ne štuju svece, također priznaju njegovu važnost, posebno u zemljama s jakim kulturnim vezama sa Svetim Nikolom, poput Nizozemske i Njemačke.

Sveti Nikola u Turopolju

U Turopolju, kao i u mnogim dijelovima Hrvatske, blagdan svetog Nikole obilježava se s posebnim običajima koji su usmjereni na darivanje djece i odgojnu komponentu. Djeca večer uoči 6. prosinca čiste svoje čizmice i ostavljaju ih na prozoru ili ispred vrata, nadajući se da će im sveti Nikola donijeti darove. Ujutro pronalaze slatkiše, voće ili male poklone, dok ona djeca koja nisu bila poslušna mogu dobiti šibu, što simbolizira potrebu za boljim ponašanjem.

U nekim dijelovima Turopolja, tradicija uključuje i ophode svetog Nikole koji, odjeven u biskupsku odoru, obilazi kuće u pratnji Krampusa – zastrašujućeg lika koji nosi lance i šibe te plaši neposlušnu djecu. Ovi ophodi imaju snažnu odgojnu funkciju, potičući djecu na dobro ponašanje.

Osim darivanja, u Turopolju se na blagdan svetog Nikole održavaju i razna društvena okupljanja, priredbe i sajmovi, gdje se zajednica okuplja u duhu zajedništva i veselja, čime se dodatno naglašava važnost ovog blagdana u lokalnoj tradiciji.

Njegova univerzalna poruka ljubavi prema bližnjima i danas nas potiče na pomaganje drugima, osobito u vrijeme njegova blagdana, koji označava početak predbožićnog razdoblja.

Objava Tko je bio sveti Nikola? pojavila se prvi puta na V'Gradu.