Jako sam sretan. Presretan! Već mjesecima naporno radim, jer prošlo je šest mjeseci otkad sam raskinuo ugovor s Beverenom, a sad je konačno stigla prilika. U Gorici su svi izuzetno dragi prema meni, suigrači mi daju podršku… Ma nemam riječi! Imam baš jako dobar osjećaj na početku ove moje epizode, vjerujem da će ovo biti moja godina, rekao je Cherif Ndiaye (22) nekoliko minuta nakon što je potpisao za Goricu do ljeta 2022.

Senegalski napadač za ovu se priliku, za prvi blitz-intervju kao igrač Gorice, naoružao osmijehom od uha do uha. Nije ni pokušavao sakriti da je oduševljen svime što mu se događa, činjenicom da je prošao na probi i dobio šansu da pokaže što i koliko može.

– Kakav sam igrač? Uh, ne volim govoriti o sebi, bolje je da ljudi na terenu vide što sve mogu… Ali mogu reći da je momčad jako dobra, puna sjajnih igrača, a posebno me oduševilo što se prema meni nitko ne ponaša kao prema novom igraču. Družimo se, svi mi prilaze, tako da se osjećam kao da sam ovdje već dvije, tri godine. Ma nije moglo završiti bolje. Sviđa mi se i grad, sviđa mi se i to što je Zagreb toliko blizu… Zapravo, sve mi se sviđa! – govorio je gotovo euforični Cherif.

Nogometna priča ovog simpatičnog Senegalca počela je u tamošnjoj metropoli Dakru, njegovu rodnom gradu, u klubu koji se zove Grand Yoff FC. U ljeto 2017. otišao je u Belgiju, u prvoligaša Beveren, ali nije se ondje najbolje snašao. Nakon jedne sezone razišao se s Belgijcima i odlučio potražiti sreću negdje drugdje. Pronašao ju je u Velikoj Gorici, četiri dana prije njegova 23. rođendana. Odabrao je broj 99 na dresu.

– Za Cherifa smo mi iz stožera dali ‘zeleno svjetlo’ već prije nekoliko dana. Mislim da je u posljednje dvije utakmice pokazao da je dobar napadač, sigurno može rasteretiti Zwolinskog, ali i biti mu konkurencija – kazao je trener Jakirović, ali Cherif nije odavao dojam da se previše opterećuje nedvojbenom kvalitetom goričkog Poljaka.

– Zwolinski? Odličan igrač, kao i svi ostali. No ovdje je najvažnije da momčad funkcionira kao jedna velika obitelj, a to je prvi preduvjet da odemo visoko – zaključio je Cherif, još jedanput razvukao lice u osmijeh, raširio bijeli dres Gorice i odradio prvo fotografiranje kao član HNK Gorice.

A malo prije toga, nepunih pola sata, završila je utakmica koja je donijela i konačnu potvrdu da je to – to. Gorica je u trećoj pripremnoj utakmici igrala protiv Aluminija, treće momčadi slovenskog prvenstva, protivnika bitno jačeg od Krškog, koje je u srijedu “popilo” pet komada. Završilo je 3-1, Gorica je upisala drugu uzastopnu pobjedu na terenu s umjetnom travom, a treći gol zabio je upravo Ndiaye.

U prvom poluvremenu Gorica je zaigrala u sastavu kojeg možemo nazvati prvom postavom (Kahlina – Musa, Čagalj, Oboabona, Čabraja – Marina, Maloča – Dvorneković, Miya, Atiemwen – Zwolinski), a jedini gol zabio je Zwole iz penala. Došlo je do nekakvog povlačenja u šesnaestercu i sudac je pokazao na bijelu točku. Slovenci su se čudili, bunili, prigovarali, ali Zwolinskog to nije omelo da pospremi loptu u mrežu.

U nastavku su priliku dobili i ostali igrači, pa je Gorica izgledala ovako: Veriga – Mchedlishvili, Moro, Jovičić, Krizmanić – Zenko, Žutić – Matošević (Ousman), Lovrić (Ramzy), Šroler (Čepo) – Ndiaye. Prvi gol na pripremama zabio je Martin Šroler, malo potom pitanje pobjednika i definitivno je riješio Ndiaye, a konačnih 3-1 postavljeno je u 90. minuti, golom glavom nakon prekida. Sve u svemu, utakmica dva vrlo dobra protivnika, s puno šansi, s nekoliko gotovo nevjerojatnih promašaja, ali nakon svega je najvažnije da je dojam koji je Gorica ostavila vrlo, vrlo dobar.

– Aluminij je svakako bolji protivnik od Krškog, no na nama se vidi da se akumulirao umor, budući da smo po tom pitanju došli do najviše točke. Sljedeći tjedan ćemo iskoristiti da smanjimo volumen treninga, pri čemu će intenzitet ostati isti. Malo ćemo osvježiti momčad, za dva tjedna već počinje prvenstvo, a tad želimo svi biti svježi i spremni za sve ono što nas čeka – rekao je trener Jakirović i dodao:

– Protiv Aluminija smo opet priliku dali svim igračima, ukupno ih je 25 nastupilo, a u srijedu ćemo imati čak dvije utakmice. Prvo ćemo u 11 igrati sa Sesvetama, a u 14 sati s mađarskim drugoligašem Budafokijem, tako da će svi dobiti punu minutažu.