Hrvatska nogometna liga ulazi u svoju posljednju trećinu i navijačka euforija je na vrhuncu. Trenutno su sva četiri najjača kluba u borbi za naslov, a razmak među njima je svega četiri boda. Hajduk je jedini od 'velike četvorke' koji je u proljetnom dijelu ubrao puni bodovni plijen, a Valdas Dambrauskas od preuzimanja Hajduka iz ruku švedskog stratega Jensa Gustafssona još ne zna za poraz.

Litavski trener je u deset susreta ostvario osam pobjeda i dva remija. U njegovom mandatu su posebno impresivne bile pobjede protiv Dinama u Zagrebu i Rijeke na Rujevici, a puni bodovni plijen mu je izmaknuo tek u dvobojima protiv Osijeka i Lokomotive. Uz to se vrlo dominantno obračunao s Lokosima u četvrtini finala Hrvatskog nogometnog kupa.

Dobar posao litavskog dvojca privukao pozornost javnosti u Litvi

Njegov kolega Mindaugas Nikoličius već treći prelazni rok radi sjajan posao. Niko, kako ga nazivaju Hajdukovi navijači, ponovno je ove zime zasukao rukave i izvukao nove zečeve iz šešira. Na Poljud su stigli Dino Mikanović, Lukas Grgić, Portugalac Ferro te kao šlag na kraju, Nikola Kalinić.

Dobar posao litavskog dvojca u Hajduku nagnao nas je da provjerimo kakav status Nikoličius i Dambrauskas imaju u domovini te prate li Litavci njihovu hajdučku odiseju. Upravo o tome smo pričali s poznatim litavskim sportskim komentatorom i dugogodišnjim nogometnim djelatnikom brojnih litavskih i latvijskih klubova, Pauliusom Jakelisom.

Dugogodišnje prijateljstvo s Hajdukovim dvojcem

Jakelis je uz to dugogodišnji prijatelj Nikoličiusa i Dambrauskasa, a kako sam kaže, od njihovog dolaska u Goricu intenzivno prati hrvatski nogomet. Trenutno radi kao stručnjak za odnose s javnošću u bivšem Dambrauskasovom klubu, latvijskom RFS-u te je sportski komentator na jednoj od najvećih komercijalnih televizija u Litvi, TV3 Sport.

Za njega smo pripremili nekoliko pitanja koja su nam otkrila drugu stranu dalmatinske euforije oko Hajdukovog buđenja, a njegovi odgovori su nam dočarali s kolikom se pažnjom prati svaki uspjeh spomenutog Hajdukovog dvojca u njihovoj domovini.

Mindaugas Nikoličius i Valdas Dambrauskas od dolaska u Goricu prije nekoliko godina su stvorili impresivnu reputaciju u Hrvatskoj. Cijela priča oko dvojice Litavaca u HNL-u je otišla na novu razinu otkad ponovo surađuju u splitskom Hajduku. Prate li njihove uspjehe i litavski mediji ili je pak njihov posao nepoznat u domovini?

Ljudi i mediji ih jako dobro poznaju i prate. Nakon svake Hajdukove utakmice najpopularniji portali su puni članaka i izvještaja. Također, kad su prvo Niko, pa onda i Valdas došli u Split, dali su nekoliko velikih intervjua litavskim medijima. Tom su prilikom sportsku javnost u Litvi upoznali s tim koliko je Hajduk poseban klub i u načelu puno su lijepih stvari rekli o splitskom klubu i Dalmaciji kao regiji.

Ne znam jeste li upoznati, ali nedavno je bila dodjela nagrada u litavskom sportu i Dambrauskas je proglašen najboljim trenerom. Nogometna federacija Litve jednoglasno ga je proglasila najboljim Litavskim trenerom. Jasno je, također, da je Mindaugas Nikoličius najbolji sportski direktor iz Litve. Mi boljeg nemamo. Tako da, Litva prati njih dvojicu vrlo pozorno.

Jeste li iznenađeni novonastalom nogometnom vezom između Litve i Hrvatske?

Ja, osobno nisam uopće iznenađen zato što već dugo poznajem Niku, a i Valdasa pratim još od vremena kad je bio mladi trener i uvijek sam bio uvjeren da su predodređeni za velike stvari.

Oni su vjerojatno najmarljiviji ljudi koje sam ja upoznao u životu. Mislim da još uvijek nisu na vrhuncu svoje karijere. Vjerujem da će biti još bolji i ići još dalje i u to sam uvjeren 100 posto. Kad je Niko došao u Goricu napravio je sjajne stvari u vrlo kratkom periodu, a i Valdas je dao svoj doprinos tamo. Njih su dvojica sjajan tim. Niko je gotovo napola Hrvat i sjajno se snalazi u Hrvatskoj tako da vjerujem da nisu još rekli sve što imaju u vašem nogometu.

Postoje li naznake da Litavski nogometni savez razmišlja o njihovom angažmanu?

Naravno, mnogo puta se Valdas Dambrauskas spominjao u kontekstu reprezentacije. Smatra ga se najboljim trenerom iz Litve. I da imaju mogućnost dovesti ga za izbornika ili tehničkog direktora to bi učinili odmah no svjesni su da ima karijeru u vrhunskom klubu i da u ovom trenutku neće sigurno preuzeti reprezentaciju. Respektiraju njegov rad.

O Mindaugasu ne govore, ali jasne su svima njegove kvalitete. Da se vrate u Litvu vrata reprezentacije i Saveza bi im bila otvorena. I mislim da ako Valdas bude želio biti izbornik, bit će. Sve je na njemu.

Mogu li Dambrauskas i Nikoličius donijeti Hajduku titulu ove sezone?

Ova je sezona fantastična za Hajduk. Pratim gotovo sve njihove utakmice i mislim da igraju odličan nogomet. Pamtim utakmicu od prije par godina kad sam na Poljudu gledao derbi Hajduka i Dinama. Tad je razlika između te dvije ekipe bila jako velika.

Ovo što je Niko napravio u godinu dana je velika stvar. Stvorio je ekipu koja se može natjecati protiv bilo koga i sigurno je da Hajduk u ovom trenutku nije slabija ekipa od Dinama. Vjerujem da Hajduk može do titule. Mislim da bi to bila velika stvar za Split I Dalmaciju. Neću reći da su favoriti jer tu su snažne momčadi poput Dinama, Rijeke I Osijeka, ali vjerujem da imaju šansu doći do titule i to im od srca želim.

Litvu poznajemo kao košarkašku supersilu, no dojma smo da nogomet nije popularan u toj mjeri. Imaju li uspjesi Hajdukovog dvojca pozitivan utjecaj na popularnost nogometa u Litvi?

Istina je da je Litva košarkaška zemlja. Imamo veliku arenu u Kaunasu, Žalgiris je moćan i košarka je vrlo popularna. No uz košarku, nogomet je glavni sport u Litvi i ljudi prate najveće domaće klubovi. Tako da ne bih rekao da je razlika u popularnosti između nogometa i košarke tolika koliko se možda misli. Najveći problem nogometa u Litvi je novac i infrastruktura. Nogometaši postaju sve poznatiji, a mediji ih pozorno prate. Pogotovo Valdasa i Niku.

Mislite li da će uspjeh Dambrauskasa i Nikoličiusa priskrbiti nove navijače Hajduku i nove gledatelje HNL-u

Ne znam možemo li reći da će Hajduk imati nove navijače u Litvi no mogu tvrditi da svaki klub gdje njih dvojica odu svi prate utakmice tih klubova. Neki gledaju utakmice, drugi prate rezultate i vrlo su sretni kad ih ide dobro. Naravno, nema hypea kao u Dalmaciji, jer Litavci nisu toliko ludi za nogometom kao vi u Hrvatskoj.

S druge strane vaša je liga jaka, ali nije engleski Premiership. Ljudi ih prate, žele da ih ide dobro, ali nema euforije. Hajdučkom puku će se pridružiti par navijača i gledatelja iz Litve, ali neće biti neke velike euforije.